Definirei variante quel dato pezzo che poco discosta da un altro e comunque volutamente realizzato in quel modo.
Nel caso delle cartoline direi la stessa immagine ma una diversa scritta, il colore di stampa o il formato della cartolina.
La varietà è una cartolina che presenta, all'interno di tutta una serie di cartoline uguali, qualcosa di differente che la rende unica o quasi.
Non è semplice trovare le varietà o più che altro capire se una cartolina è una varietà in quanto difficilmente capita di avere in mano molte cartoline uguali per poterne constatare eventuali differenze uniche.
L'errore, lo dice la parola, è qualcosa di sbagliato nella cartolina. Nella quasi totalità dei casi sono scritte: date, nomi, altezze, ecc..
Difficilmente l'errore è voluto, più che altro è la mancanza di conoscenze dello stampatore che porta a certi sbagli.
Tutte queste tre condizioni nel collezionismo di cartoline esistono.
Ecco quindi due cartoline, la stessa foto invernale di una cantoniera S.Marco di inizio '900, ma presentano rispettivamente l'indicazione CANTONIERA S. MARCO – Alpi Orobiche – m. 1987 s. m. e CA S.MARCO (ALPI OROBICHE).
Non essendo presente data stampata non è comprensibile quale sia la prima.
Si può considerare quella che è stata spedita per prima come originale, ma nulla vieta che magari è stata solo più a lungo nello scaffale di qualche negozio prima di essere comperata e spedita.